История Витебской епархии

Витебская православная епархия — одна из древнейших епархий на территории Беларуси. По местной  летописи, в Витебске уже в середине Х века святой равноапостольной княгиней Ольгой были построены две церкви: святого Архистратига Михаила в Верхнем замке и Благовещения Пресвятой Богородицы в Нижнем. В XIII веке Витебск обрел политическую самостоятельность. В 1401 году, после захвата города Великим князем Литовским Витовтом, епископ Феодосий Полоцкий был возведен в сан архиепископа Полоцкого и Витебского. После захвата Полоцка в 1563 году Иоанном Грозным Витебск оказался центром отдельной епархии, которая входила в состав Киевской митрополии. Первым известным архиепископом Витебским и Мстиславским стал Варсонофий Валах (1563 — 1576), его преемником — Феофан Рыпинский (1576 — 1588).

В октябре 1839 года в Витебск была переведена епископская кафедра из Полоцка. Она находилась при Свято-Николаевском кафедральном соборе (нынешняя площадь Свободы).

В 1893 году в архиерейском доме при Свято-Николаевском кафедральном соборе на средства местного братства было открыто Витебское церковно-археологическое древлехранилище. В число членов-учредителей был назначен историк, краевед А.П. Сапунов. 

Из числа древних и ныне возрожденных монастырей в Витебске находились  Свято-Троицкий Марков мужской  монастырь, основанный в XIV веке, по преданию, монахом Марком, и Свято-Духов женский монастырь, основанный во второй половине XIV века княжной Витебской Иулианией (женой князя Ольгерда).

Витебский Свято-Троицкий Марков монастырь был закрыт в 1920 году большевиками. В 1936 году в Витебске были закрыты 16 церквей из 17 действующих, взорваны Свято-Воскресенская (Рынковая) церковь, Свято-Успенский собор и многие другие храмы.

Религиозная жизнь на Витебщине начала возрождаться в конце 80-х годов. Витебская епархия была восстановлена в 1992 году. Управляющим епархией с 1992 года является архиепископ Витебский и Оршанский Димитрий. Епархия охватывает территорию 11 районов Витебской области.

В 1996 году было возрождено Витебское православное духовное училище. С 2001 года в г. Орше был открыт Оршанский филиал Витебского духовного училища. Решением Священного Синода Русской Православной Церкви 30 мая 2011 года была возрождена Витебская духовная семинария (основана в 1806 году, в Витебске с 1856 года), ректором ее был назначен архиепископ Витебский и Оршанский Димитрий. Витебское духовное училище было перемещено в Оршу, на базу Оршанского филиала, и переименовано в Оршанское духовное училище (постановление Синода Белорусской Православной Церкви от 11 ноября 2013 года).

C 2005 года в епархии проводится исследовательская работа в архивах по изучению биографий священнослужителей и мирян, пострадавших за веру в годы репрессий. По результатам исследований издан «Витебский мартиролог».

В целях сохранения и изучения исторической памяти нашего народа  в Витебской епархии осуществляет деятельность Церковно-археологический кабинет, открытие которого состоялось 21 апреля 2005 года.

 В Витебске в настоящее время духовное окормление верующих совершается более чем в 40 храмах. В их числе — больничные, тюремные, домовые. При епархии действуют 6 братств, Диаконический центр, сестричества, епархиальные публичные библиотеки (имени А.П. Сапунова при Витебской духовной семинарии и святой великомученицы Екатерины при Витебском епархиальном управлении), детский оздоровительный лагерь «Дружба». Ежегодно проходят Рождественские концерты, Пасхальные фестивали, Сретенские образовательные чтения, Православный молодежный фестиваль «Одигитрия» с традиционным крестным ходом в Смоленск на празднование иконы Божией Матери «Одигитрия», ежегодный крестный ход на Успение Божией Матери к восстановленному и освященному в 2011 году Свято-Успенскому кафедральному собору.

Знаменательными событиями истории возрожденной Витебской епархии стали: сооружение креста (1992) в память 1000-летнего юбилея Православной Церкви на белорусских землях; выездное заседание Синода Белорусской Православной Церкви и архиерейская хиротония в Покровском кафедральном соборе Витебска архимандрита Петра (Карпусюка) во епископа Туровского и Мозырского (24 июля 1992 года); визит Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Алексия II (25-26 сентября 1998 года); проведение в г. Орше I республиканского фестиваля «Беларусь Православная» (16-18 сентября 2006 года); заседание Синода Белорусской Православной Церкви и торжества по случаю канонизации витебских новомучеников — священномученика  Николая, пресвитера Витебского,  и  святого исповедника Владимира (4 ноября 2007 года); совершение в восстановленной Свято-Воскресенской церкви первой Божественной литургии, которую возглавил митрополит Минский и Слуцкий, Патриарший Экзарх всея Беларуси Филарет (10 июля 2009 года); визит Патриарха Московского и всея Руси Кирилла (27-28 сентября 2009 года).

 29 сентября 2011 года в Витебске состоялось третье за историю Витебской епархии выездное заседание Синода Белорусской Православной Церкви, а 30 сентября собором архиереев Белорусской Православной Церкви и гостей из России в архиерейском сане был освящен воссозданный Успенский кафедральный собор.

10 октября 2013 года указом Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла при Патриаршем подворье в Покровском г. Москвы было учреждено Представительство Белорусского Экзархата. Настоятелем храма святой великомученицы Ирины, Патриаршего подворья в Покровском г. Москвы, Представительства Белорусского Экзархата, назначен архиепископ Витебский и Оршанский Димитрий. Священнослужители Витебской епархии несут послушание в храме святой великомученицы Ирины.

В ноябре 2016 года зарегистрировано Витебское областное общественное объединение православных женщин. 6 декабря 2016 года состоялось подписание соглашения о сотрудничестве между Витебским областным общественным объединением православных женщин и региональным отделением Международной общественной организации «Союз православных женщин» Смоленской области.

В 2017 году Витебская епархия торжественно отметила 25-летие возрождения своей деятельности. Торжества 10 декабря 2017 года возглавил Патриарший Экзарх всея Беларуси митрополит Минский и Заславский Павел.

В 2019 году Витебская епархия праздновала 30-летие восстановления епископской кафедры на Витебщине и архиерейской хиротонии архиепископа Витебского и Оршанского Димитрия. 10 ноября 2019 года Божественную лтургию в Успенском кафедральном соборе возглавил митрополит Минский и Заславский Павел, Патриарший Экзарх всея Беларуси.